Лопари - малочисленный финно-угорский народ; коренной народ Северной Европы. Скандинавы называли их lappar или lapper, русские — «лопари», от этого наименования происходит название Лапландия (Лаппония, Лаппоника), то есть «земля лопарей». Сами они себя называют саамы. Территория проживания саамского населения сегодня входит в состав нескольких государств, имеющих различные социально-экономические и правовые системы, а также существенным образом отличающихся действующим законодательством в отношении коренных народов.
Раньше саамам принадлежал почти весь Скандинавский полуостров. С IX века норвежцы, шведы и финны заинтересовались землями. Саамы уходили на север.
В конце XIX века саамов попытались ассимилировать. В Финляндии эти меры носили щадящий характер. По норвежскому закону все землевладельцы должны были владеть норвежским языком и иметь норвежское имя. В Швеции тоже развивали языковое превосходство. Саамских детей забирали в интернаты, где приучали к шведскому языку и культуре. При этом саамам долгое время отказывали в праве на высшее образование.
В царской России саамам позволяли вести привычный образ жизни. Советская власть попыталась принудить их к оседлости и коллективизации. Коснулись лапландцев и репрессии, когда в конце 30-х их обвинили в стремлении отделиться от СССР и объединиться с финнами. В 1953 году состоялась первая саамская конференция, где обсуждалось сохранение языка, культуры и традиционного уклада. За 60 лет национальное самосознание лапландцев выросло. Они организовали собственный выборный парламент, флаг и гимн. В наши дни саамы могут выбирать между старинными промыслами и городской жизнью — многие остаются верны традициям.
Численность саамов в Российской империи, СССР и России остаётся примерно на одном уровне уже на протяжении более ста последних лет: в 1897 году — 1812 человек, по данным на 2002 года в России проживал 1991 саам.